এখানে এসে খুশির চেয়েও বেশি, নিউজিল্যান্ডের লক্ষ্য প্রথম নকআউট সিরিজে

ভ্যানকুভার, বিসি – নিউজিল্যান্ড হয়তো এই বিশ্বকাপে এসে আবার এখানে আসতে পেরে খুশি। কিন্তু ইরানের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে একটি পয়েন্ট অর্জন করা অল শ্বেতাঙ্গদের রানের দরজা খুলে দেয়।

প্রধান কোচ ড্যারেন বেজেলি বলেন, “আমরা সুযোগটা খুব বেশি বড় হতে দিতে পারি না। “এটি একটি ফুটবল খেলা জেতার বিষয়ে।”

29 নম্বর মিশরের বিপক্ষে রবিবারের ম্যাচে অল হোয়াইটরা তাদের বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো গ্রুপ পর্ব থেকে ছিটকে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে মাঠে নামে। এই বছরের বর্ধিত 48-টিম ফরম্যাটে 82 তম, চতুর্থ সর্বনিম্ন অবস্থানে থাকা একটি জাতির জন্য, 2010 সালের পর প্রথমবারের মতো এখানে আসাই যথেষ্ট ছিল।

কিন্তু আজ নিউজিল্যান্ড নিজেকে সুযোগ দিচ্ছে।

মিডফিল্ডার বেন ওল্ড বলেছেন, “এত ভালো অবস্থানে নিজেদের রাখা – ইতিহাস গড়ার এই সুযোগের মতো – আমরা জানি আমরা কতটা ভালো হতে পারি”। “এটি অভিজ্ঞতার জন্য সত্যিই একটি উত্তেজনাপূর্ণ সময়।”

এই টুর্নামেন্টে নিউজিল্যান্ডের উপস্থিতি সরাসরি মাঠ সম্প্রসারণের সাথে জড়িত। ওশেনিয়া ফুটবল কনফেডারেশন (OFC) তার প্রথম স্বয়ংক্রিয় বার্থ সুরক্ষিত করেছে, এবং অল হোয়াইটস এটি গ্রহণ করেছে একটি তিন-পর্যায়ের যোগ্যতা প্রক্রিয়ার পরে যা 151 নম্বর নিউ ক্যালেডোনিয়ার বিরুদ্ধে 3-0 জয়ের মাধ্যমে সমাপ্ত হয়েছে।

25 নং অস্ট্রেলিয়া, একসময় আঞ্চলিক শক্তিশালি ছিল, 2006 সালে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনে যোগ দেয় শক্তিশালী প্রতিযোগিতা এবং বিশ্বকাপে যাওয়ার জন্য একটি পরিষ্কার পথ। তার প্রস্থান নিউজিল্যান্ডকে একটি কনফেডারেশনে প্রভাবশালী দল হিসাবে ছেড়ে দেয় যেখানে নিউ ক্যালেডোনিয়া দ্বিতীয় সর্বোচ্চ র্যাঙ্কড দল।

এই ভারসাম্যহীনতার কারণেই অঞ্চলটি এত গুরুত্বপূর্ণ। ফিফা তার 48টি স্থান অসমভাবে বন্টন করে।

“এটি এমন কিছু নয় যা আমাদের ভয় পাওয়ার দরকার,” বেজেলি বলেছিলেন। “আমরা যদি বিশ্বকাপ জিততে চাই তবে আমাদের সেরা দল এবং সেরা খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে খেলতে হবে এবং ভাল পারফর্ম করতে হবে।”

বৃহত্তর কনফেডারেশনগুলি সব স্তরে বৃহত্তর প্রতিনিধিত্ব পেতে থাকে। উয়েফা, উদাহরণস্বরূপ, 16 স্থান পায়। OFC শুধুমাত্র একটি টিকিট পায়।

কিছু অঞ্চলে, শক্তিশালী দলগুলি সম্পূর্ণভাবে পিছিয়ে রয়েছে। প্রকৃতপক্ষে, ফিফার 48টি শীর্ষস্থানীয় দলের মধ্যে 17টি এই বছর যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। 20 নম্বরে থাকা ডেনমার্ক এই নন-উয়েফা টুর্নামেন্ট মিস করেছে, এবং ইতালি, 14 নম্বর, পরপর তিনটি মিস করেছে। যদি বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব কেবল র‌্যাঙ্কিংয়ের উপর ভিত্তি করে হয়, তাহলে 48 নম্বর ভেনেজুয়েলাই হবে অংশগ্রহণকারী শেষ দল। তারাই একমাত্র দল যারা CONMEBOL এর বাইরে কখনো যোগ্যতা অর্জন করেনি, যেটি ছয়টি স্বয়ংক্রিয় স্পট উপভোগ করে।

যোগ্যতা প্রায়ই বৈশ্বিক অবস্থানের পরিবর্তে ভূগোলের উপর নির্ভর করে।

নিউজিল্যান্ড জানে তার অঞ্চল এটিকে শক্তিশালী করতে পারবে না। তাই তিনি উচ্চ র‌্যাঙ্কের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বন্ধুত্বের পরিকল্পনা করছেন, একটি কৌশল যা স্পষ্টতই 22 নম্বর ইরানের সাথে অল হোয়াইটদের 2-2 ড্রয়ের উদ্বোধনী ম্যাচে ফলপ্রসূ হয়েছে।

1982 এবং 2010 এর আগের বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের প্রতিটি ম্যাচেই মিডফিল্ডার এলিজা সবেমাত্র দুটি গোল করেছেন। দুটি গ্রুপ ম্যাচ বাকি থাকায়, নিউজিল্যান্ড তাদের একক-টুর্নামেন্ট গোল করার রেকর্ড ভাঙতে পারে এবং তাদের প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ জয়ের লক্ষ্য রাখতে পারে।

“আমরা সর্বদা আন্ডারডগ হতে অভ্যস্ত,” ওল্ড বলেছিলেন। “আমরা এই দলগুলির মধ্যে কোনও খেলতে ভয় পাই না।”

___

ড্রু রেনার জর্জিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের কারমিক্যাল স্পোর্টস মিডিয়া ইনস্টিটিউটের একজন ছাত্র।

___

এপি বিশ্বকাপ কভারেজ: https://apnews.com/fifa-world-cup