সান আন্তোনিও – কার্টিস ব্লেয়ার শুক্রবার সারাদিন তার ইমেল চেক করতে কাটিয়েছেন। এবং শনিবার। এবং রবিবার। এনবিএ ফাইনালে কাজ করার জন্য নির্বাচিত রেফারিদের তালিকা লিগ প্রকাশ করতে চলেছে, এবং অপেক্ষা ছিল নৃশংস।
“প্রতি দুই মিনিটে আমি পরীক্ষা করব,” ব্লেয়ার বলেছিলেন।
শুক্রবার, কিছুই না। শনিবার, কিছুই না। রবিবার প্রায় শেষ হয়ে এসেছে এবং ব্লেয়ার ভার্জিনিয়ায় তার বাবা-মায়ের কাছে সপ্তাহান্তে সফর থেকে বাড়ি ফিরছিলেন। যখন সে তার ড্রাইভওয়েতে টানছিল, সে বুঝতে পারল সে একটি ফোন কল মিস করেছে।
আহ্বায়ক ছিলেন অ্যালবার্ট স্যান্ডার্স জুনিয়র, নির্বাহী ভাইস প্রেসিডেন্ট এবং এনবিএর কার্যনির্বাহী ক্রিয়াকলাপের প্রধান। দেখা যাচ্ছে যে কলটি ছিল সেই ইমেলটি যা পাওয়ার জন্য ব্লেয়ার বছরের পর বছর অপেক্ষা করেছিলেন।
ব্লেয়ার স্যান্ডার্সকে ফিরে ডেকে খবর পেয়েছিলেন: প্রথমবারের মতো, তিনি একটি এনবিএ ফাইনাল খেলায় খেলবেন। এই বছরের 12 জন রেফারির দলে প্রথমবারের মতো নির্বাচিত একমাত্র তিনিই যিনি সান আন্তোনিও স্পার্স এবং নিউ ইয়র্ক নিক্সের মধ্যে বুধবার থেকে শুরু হওয়া টাইটেল সিরিজ পরিচালনা করবেন।
“খুব আবেগপূর্ণ মুহূর্ত, আমার জন্য খুব আবেগপূর্ণ মুহূর্ত, কারণ আমি এখানে এত বছর ধরে আমার দোরগোড়ায় আছি,” ব্লেয়ার বলেছিলেন। “হ্যাঁ, এটা খুবই আবেগপূর্ণ। এটি আমার 18 তম বছর এবং এই যাত্রায় আমাকে একটি জিনিস উপলব্ধি করতে হয়েছিল যে প্রত্যেকেরই নিজস্ব যাত্রা আছে। প্রত্যেকেরই নিজস্ব সময়সূচী আছে। আপনি একজন রেফারি হন, একজন রেফারি হন, আপনি প্রথম রাউন্ড, দ্বিতীয় রাউন্ড, তৃতীয় রাউন্ডে যান। আপনাকে কেবল নিজের এবং আপনার যাত্রা নিয়ে চিন্তা করতে হবে।”
মঙ্গলবার বাছাইয়ের পূর্ণাঙ্গ তালিকা প্রকাশ করেছে লিগ। স্কট ফস্টারকে তার 19তম ফাইনাল খেলার জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল, বর্তমান রেফারিদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি। ফস্টার এবং ব্লেয়ার ছাড়াও অন্যান্য বাছাই করা হয়েছে: টনি ব্রাদার্স (১৫তম ফাইনাল), মার্ক ডেভিস (১৫তম), জেমস ক্যাপার্স (১৪তম), জ্যাচ জারবা (১৩তম), জন গোবল (১০ম), জোশ টিভেন (৭ম), জেমস উইলিয়ামস (৬ষ্ঠ), কোর্টনি কার্কল্যান্ড (৫ম), শন রাইট (৩য়) এবং টাইলার (২য়)।
লিগ সাধারণত সেই দলটিকে প্রকাশ করে যারা খেলার দিনে সকাল 9 টায় EDT-তে প্রতিটি খেলায় কাজ করবে।
“এনবিএ ফাইনালে খেলার জন্য নির্বাচিত হওয়া একজন এনবিএ কর্মকর্তার জন্য সর্বোচ্চ সম্মান, এবং আমি তাদের একটি অসামান্য এবং প্রাপ্য কৃতিত্বের জন্য অভিনন্দন জানাই,” বলেছেন বায়রন স্প্রুয়েল, লিগ অপারেশনের NBA সভাপতি৷ “আমরা খেলার প্রতি তাদের অটল উত্সর্গ এবং তাদের নৈপুণ্যে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনের জন্য কৃতজ্ঞ।”
ব্লেয়ার 1992 সালে হিউস্টন রকেটসের দ্বিতীয় রাউন্ডের ড্রাফ্ট বাছাই করেছিলেন, কিন্তু লীগে নিয়মিত-সিজনের খেলায় কখনও খেলেননি। তিনি তার কর্মজীবন শুরু করার আগে আন্তর্জাতিকভাবে খেলেছেন এবং 2008 সাল থেকে 1,000টিরও বেশি এনবিএ গেমে উপস্থিত হয়েছেন।
ফাইনালের রেফারিরা বিশেষ সাদা ওয়ার্ম-আপ জ্যাকেট পান, শুধুমাত্র শিরোনাম সিরিজে কাজ করার জন্য নির্বাচিতদের দেওয়া হয়। ব্লেয়ারের কাছে ইতিমধ্যেই 2021 এবং 2022 এর মধ্যে দুটি রয়েছে যখন তিনি ব্যাকআপ ছিলেন, তবে তিনি এবার যা পাবেন তা অনেক বেশি অর্থবহ হবে৷
“এটি খুব মজার,” ব্লেয়ার বলেছিলেন। “একজন রেফারি আমাকে ডেকে বললেন, ‘আমি জানি তোমার কাছে আরও দুটি সাদা জ্যাকেট আছে, কিন্তু সেগুলোতে একটি তারকাচিহ্ন ছিল। তাই তুমি সেগুলো ফেলে দিতে পারো। এখন তোমার কাছে আসল একটা আছে’।”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
কপিরাইট 2026 অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস। সর্বস্বত্ব সংরক্ষিত অনুমতি ছাড়া এই উপাদান প্রকাশ, সম্প্রচার, পুনর্লিখিত বা পুনরায় বিতরণ করা যাবে না।
