গ্রেগ পপোভিচের প্রতি ভিক্টর ওয়েম্বানিয়ামার শ্রদ্ধা স্পষ্ট। এবং পপ স্পার্সের এনবিএ ফাইনালে গুরুত্বপূর্ণ ছিল

সান আন্তোনিও – ভিক্টর ওয়েম্বানিয়ামা শব্দগুলি উচ্চারণ করতে অসুবিধা হয়েছিল।

প্রশ্ন, তিনি এবং সান আন্তোনিও স্পার্স ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স শিরোপা জেতার কয়েক মিনিটের পরে এবং নিউইয়র্ক নিক্সের মুখোমুখি হওয়ার জন্য এই বছরের এনবিএ ফাইনালে যাওয়ার অধিকার অর্জন করেছিলেন, প্রাক্তন কোচ গ্রেগ পপোভিচের সাথে তার সম্পর্ক এবং লিগ ইতিহাসে বিজয়ী কোচের জন্য সম্ভবত এই প্লে অফ দৌড়ের অর্থ কী তা নিয়ে।

এবং ওয়েম্বানিয়ামা তার প্রতিক্রিয়া শুরু করার আগে থমকে গেলেন, দৃশ্যত সরে গেলেন।

“আমি জানি না তার জন্য এর অর্থ কী,” ওয়েম্বানিয়ামা বলেছিলেন। “তিনি এমন একজন ব্যক্তি যার প্রায় সবার চেয়ে বেশি কোচিং অভিজ্ঞতা রয়েছে এবং তার ক্যারিয়ারে অনেক কিছুর মধ্য দিয়ে গেছে এবং এখন ‘এল জেফ’-এর মতো। সে এমন কিছুর মধ্য দিয়ে যাচ্ছে যা আমরা কল্পনাও করতে পারি না। তাই, আমাকে তাকে কল করতে হবে। আমার তাকে দেখতে হবে। আমার তার সাথে কথা বলা দরকার কারণ আমি এখনই বুঝতে পারছি না সে কী অনুভব করছে।

77 বছর বয়সী পপোভিচের অফিসিয়াল শিরোনাম স্পার্স বাস্কেটবলের সভাপতি। অনানুষ্ঠানিকভাবে, বাস্কেটবল হল অফ ফেমারও কোচ ইমেরিটাস হতে পারে – এখনও নিয়মিতভাবে সান আন্তোনিওতে অনুশীলনে দেখা যায়, এখনও খেলায় দেখা যায়, কখনও কখনও বেতের সাহায্যে হাঁটতে দেখা যায়। তিনি সবসময় খেলোয়াড় এবং কোচদের কানে থাকেন, এমনকি দৃষ্টিভঙ্গির উপর নির্ভর করে স্পার্স ওয়েস্ট ফাইনালের গেম 3 ওকলাহোমা সিটির কাছে হেরে যাওয়ার পরেও লকার রুমে যান।

কিন্তু বাস্তবে, এটি এল জেফ। বস। গত বছর অবসর নেওয়ার সময় তিনি নিজেই এটি ঘোষণা করেছিলেন, নভেম্বর 2024 স্ট্রোকের পর প্রথমবারের মতো প্রকাশ্যে কথা বলেছিলেন যা মূলত তার কোচিং ক্যারিয়ার শেষ করেছিল এবং মিচ জনসনকে ঘন্টার নোটিশে চাকরি পেয়েছিলেন। তিনি একটি জ্যাকেট পরে এই ইভেন্টের জন্য বেরিয়েছিলেন, তারপর সামনের দিকে “এল জেফে” সহ শার্টটি প্রদর্শন করার জন্য এটি খুললেন।

স্পার্স গার্ড ডেভিন ভ্যাসেল বলেন, “আপনি সর্বকালের সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ কোচের কথা বলছেন যে এখানে বসে তাদের অভিজ্ঞতা বা তিনি যা দেখেন বা তিনি যা দেখেন তা আপনাকে বলতে পারবেন।” “আমি বলতে চাচ্ছি, সত্যি বলতে, এটা কারোর পরে নেই। তিনি সাহায্য করেন। তিনি অনেক সাহায্য করেন। … তার এত জ্ঞান এবং জিনিস রয়েছে যা আপনি মঞ্জুর করতে পারবেন না।”

নিক্স-স্পার্স সিরিজের প্রথম খেলা বুধবার সান আন্তোনিওতে অনুষ্ঠিত হবে।

নিক্সের কোচ মাইক ব্রাউন প্রথম হাতে দেখেছেন কিভাবে পপোভিচ স্পার্স চালায়; তিনি সান আন্তোনিওতে তার অধীনে সহকারী কোচ হিসেবে তিন বছর কাটিয়েছেন।

ব্রাউনের এখনও সান আন্তোনিওতে পরিবারের সদস্যরা বসবাস করছেন, যা তাকে কৌতুক করতে পরিচালিত করেছিল যে কিছু দিন আগে এনবিএ ফাইনালে একটি নিক্স-স্পার্স গেম তার কিছু অর্থ সাশ্রয় করবে কারণ গেমগুলি দেখার জন্য তাকে এত লোক পরিবহন করতে হবে না।

“তার এখনও একটি বিশাল উপস্থিতি রয়েছে। তার সর্বদা উপস্থিতি থাকবে,” ব্রাউন পপোভিচ সম্পর্কে বলেছিলেন। “তিনি যে কাজটি করেছেন, শুধুমাত্র এই দল বা এই সংস্থার সাথে কোর্টে নয়, কোর্টের বাইরেও, যতদিন বাস্কেটবল থাকবে ততদিন তা ছাপিয়ে যাবে। তার উপস্থিতি সব সময় খুব, খুব অনুভূত হয় এবং বিভিন্ন কারণে সংগঠনের প্রতি আমার অনেক শ্রদ্ধা আছে।”

এবং পপোভিচ আজও সেই সম্মানের আদেশ দেন।

কয়েক সপ্তাহ আগে মিনেসোটার বিরুদ্ধে ওয়েস্ট সেমিফাইনাল সিরিজের 3 এবং 4 গেম থেকে ফিরে আসার পর পপোভিচ বিমানবন্দরে স্পার্সের সাথে দেখা করেছিলেন — একটি নির্দিষ্ট উদ্দেশ্যে। টিম্বারওলভস ফরোয়ার্ড নাজ রিডের দিকে ছুড়ে মারার জন্য ওয়েম্বানিয়ামাকে 4 গেম থেকে বহিষ্কার করা হয়েছিল। ওয়েম্বানিয়ামা যখন বিমান থেকে নামলেন, তখন পপোভিচ অপেক্ষা করছিলেন। ক্যামেরাগুলি বিনিময়টি ক্যাপচার করেছিল এবং এটি বেশ স্পষ্ট ছিল যে পপোভিচ কথা বলছিলেন এবং ওয়েম্বানিয়ামা শুনছিলেন।

“তিনি আমাদের তার মতামত দেন এবং নিয়মিত আমাদের সাথে কথা বলেন,” ওয়েম্বানিয়ামা বলেছিলেন, সেদিন বিকেলে পপোভিচের বার্তাটি কী ছিল তা প্রকাশ না করে।

পপোভিচ সান আন্তোনিওর কোচ হিসেবে পাঁচটি এনবিএ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিলেন, প্রথমটি 1999 সালে যখন স্পার্স নিউ ইয়র্ক নিক্সকে পরাজিত করেছিল। স্পার্স বাস্কেটবলের পরবর্তী যুগ এখানে, কোচ হিসেবে জনসন, এবং এটি একটি আকর্ষণীয় কাকতালীয় যে Spurs কোচ হিসেবে তার প্রথম ফাইনাল নিক্সের বিপক্ষে।

“আমি ভাগ্যবান যে আমার পুরানো বস এখনও কাছাকাছি আছেন এবং অনেকবার এর মধ্য দিয়ে গেছেন,” জনসন বলেছিলেন। “কোচ পপ একটি সম্পদ হয়েছে।”

এবং এখনও পর্যন্ত তার সবচেয়ে বড় জয়ের পরপরই – যেটি তাকে তার প্রথম এনবিএ ফাইনালে নিয়ে যাওয়ার আশা করেছিল – ওয়েম্বানিয়ামা এল জেফের সাথে কথা বলার জন্য অপেক্ষা করতে পারেনি।

আমি যখন তার সাথে কথা বলি, তখন এটি কেবল আমার মাথায় জমা থাকবে – যদি না আমি এটি গোপনে রেকর্ড করি,” ওয়েম্বানিয়ামা বলেছিলেন। “কিন্তু আমার খুব দ্রুত তার সাথে কথা বলা দরকার।”

শিখতে অন্যান্য পাঠ আছে. আরও চারটি জয় বাকি। এবং ওয়েম্বানিয়ামা জানেন যে কেউ যদি সত্যিই সেই বিজয়ের পথটি জানেন তবে তিনি পপোভিচ।

___

নিউইয়র্কের গ্রিনবার্গে এপি বাস্কেটবল লেখক ব্রায়ান মাহোনি অবদান রেখেছেন।

___

AP NBA: https://apnews.com/nba