হাঙ্গেরিয়ান গ্র্যান্ড প্রিক্সে মার্সিডিজকে একটি অনির্ধারিত পরিবর্তন করতে বাধ্য করার পরে জর্জ রাসেল মরসুমের শেষের দিকে কমপক্ষে একটি গ্রিড পেনাল্টির সম্মুখীন হন। রাসেলকে একদিন আগে যোগ্যতা অর্জনের শেষে গাড়ি থামানোর নির্দেশ দেওয়ার পর ব্রিটিশরা হাঙ্গাররিং-এ একটি নতুন পাওয়ার প্ল্যান্ট নিয়ে দৌড়েছিল কারণ ডেটাতে জলের লিক ধরা পড়েছিল।
মার্সিডিজ গ্যারেজে ফিরে যাওয়ার পরিবর্তে, রাসেলকে ক্ষয়ক্ষতি সীমিত করতে থামতে বলা হয়েছিল। যাইহোক, একবার গাড়িটি পিট লেনে ফিরে আসার পরে, সিলভার অ্যারোস কর্মীরা দ্রুত ইঞ্জিনের ক্ষেত্রে একটি ফাটল আবিষ্কার করে, গ্র্যান্ড প্রিক্সের আগে তাদের একটি অনির্ধারিত পরিবর্তনে বাধ্য করে।
এটা তখন আদর্শ থেকে অনেক দূরে ছিল। ফর্মুলা 1 ক্যালেন্ডারের অন্যান্য সার্কিটের মতো সরু হাঙ্গারিং ট্র্যাকটি পাওয়ার-হাংরির কাছাকাছি কোথাও নেই এবং তাই রাসেল অন্যান্য সার্কিটের মতো নতুন ইঞ্জিন থেকে তেমন সুবিধা পাননি। উপরন্তু, নতুন ইঞ্জিন অ্যান্টি-স্টল মোডে যাওয়ার পরে তার ভয়ানক সূচনা তাকে 19 নম্বরে নামিয়ে দেয় এবং উন্নতির পরিবর্তে তাকে পুনরুদ্ধার করতে বাধ্য করে।
তবে মরসুমের দ্বিতীয়ার্ধে মার্সিডিজের নির্ভরযোগ্যতা সমস্যাগুলি তাদের কামড় দিতে ফিরে আসার সাথে দুর্দশা আরও বেশি বলে মনে হচ্ছে। হাঙ্গেরিতে ব্যবহৃত নতুন ইঞ্জিনটি ছিল রাসেলের মৌসুমের চতুর্থ, তার বার্ষিক ভাতার শেষ। পঞ্চমটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে গ্রিড জরিমানা বহন করবে।
প্রদত্ত যে তিনি ইতিমধ্যেই তার সিজনের শেষ ইঞ্জিনে রয়েছেন, মাত্র 11 রাউন্ডের পরে এবং আরও 12টি এখনও নির্ধারিত রয়েছে, রাসেলের পেনাল্টি এড়ানোর সম্ভাবনা সবচেয়ে কম বলে মনে হচ্ছে। মার্সিডিজ এখনও হাঙ্গেরি থেকে তার ক্ষতিগ্রস্থ ইঞ্জিন মেরামত করতে সক্ষম হতে পারে, কিন্তু তারপরও এটি বছরের শেষ পর্যন্ত একটি নতুন ইঞ্জিনের প্রয়োজন ছাড়াই তৈরি করার সম্ভাবনা কম নয়।
হতাশাজনকভাবে, পরিস্থিতিটি রাসেল তার কিশোর সতীর্থ কিমি আন্তোনেলির উপর এখনও একমাত্র সুবিধাটি কেড়ে নিয়েছে, যিনি এই গ্রীষ্মের বিরতিতে চ্যাম্পিয়নশিপে নেতৃত্ব দিয়ে এবং ব্রিটেনের থেকে 59 পয়েন্ট এগিয়ে, রাসেলের দুটিতে ছয়টি গ্র্যান্ড প্রিক্স জয় দাবি করে।
অ্যান্টোনেলিও তার বছরের চতুর্থ ইঞ্জিনে রয়েছেন, এই মাসের শুরুতে স্পা-ফ্রাঙ্করচ্যাম্পে বরাদ্দ করা শেষ ইঞ্জিনটি বেছে নিয়েছিলেন। গ্রিড পেনাল্টিও তার জন্য অনিবার্য এবং, যদি রাসেল তার আগের ইঞ্জিনকে আরো কয়েকটি রেস উইকএন্ডে বজায় রাখতে সক্ষম হতো, তাহলে সে নিশ্চয়তা দিতে সক্ষম হতো যে অন্তত একটি রেস উইকএন্ড থাকবে যেখানে তার খেতাব প্রতিদ্বন্দ্বী গ্রিডে উল্লেখযোগ্য ড্রপ দ্বারা বাধাগ্রস্ত হবে, যখন সে যেখানেই যোগ্যতা অর্জন করবে সেখানেই শুরু করতে পারবে।
কিন্তু মার্সিডিজ ক্ষতিগ্রস্ত ক্র্যাঙ্ককেস মেরামত করতে না পারলে, এই সুবিধাটি অদৃশ্য হয়ে যাবে। পরিবর্তে, নতুন পেনাল্টি-ইনডিউকিং ইঞ্জিনের অংশগুলিতে কোথায় এবং কখন ট্রিগার টানতে হবে তা সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে এটি এখন দুটি চালকের মধ্যে একটি কৌশলগত যুদ্ধ হতে পারে।
