বিশ্বকাপের ফাইনাল অপেক্ষা করছে, মেসি এবং বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা স্পেনের মুখোমুখি হবে।

ইস্ট রাদারফোর্ড, এনজে – লিওনেল মেসি খুব কমই হারেন। স্পেন কখনো হারে না।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অন্তত এভাবেই কাজ করেছে। ফুটবলের সেরা খেলোয়াড় এবং ফুটবলের প্রভাবশালী দল রবিবার খেলার সবচেয়ে বড় মঞ্চের যোগ্য বিশ্বকাপ ফাইনালে মুখোমুখি হবে। মেসি এবং আর্জেন্টিনা 2024 সালের শুরুর দিকের টানা 37 ম্যাচে অপরাজিত একটি স্পেন দলের মুখোমুখি হবে।

স্পেনের জন্য, 2010 সালের পর দ্বিতীয় বিশ্বকাপ শিরোপা জেতার এবং এই মুহূর্তে খেলায় অবিসংবাদিত প্রভাবশালী শক্তি হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করার সুযোগ। আর্জেন্টিনার জন্য, 1958 এবং 1962 সালে পেলে এবং ব্রাজিলের পর প্রথমবারের মতো বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ। এবং মেসির জন্য, এটি তার জাতীয় দলের সাথে তার চূড়ান্ত প্রতিযোগিতার ইঙ্গিত দিয়ে নিখুঁত সমাপ্তি লেখার সুযোগ।

স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে বলেছেন, “রবিবারে আমরা একটি দুর্দান্ত দৃশ্য দেখতে পাব।” “দুটি দুর্দান্ত জাতীয় দল, দুটি সুপার দল, আমার মতে, ফুটবলারদের মনোভাব এবং প্রতিভার দিক থেকে কিছু দিক থেকে খুব মিল। আমি মনে করি এটি একটি অবিশ্বাস্য ফাইনাল হবে।”

সহজ কথায়, ম্যাচআপটি সেরা দলের বিপক্ষে সেরা খেলোয়াড়ের মতো।

বাস্তবে, এটি তার চেয়ে অনেক বেশি।

মেসি-স্পেন গল্প

সেখানে কিছু ইতিহাস আছে, মেসি আর্জেন্টিনায় জন্মগ্রহণ করলেও তার যৌবনের কিছু অংশ এবং তার ক্লাব ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ সময় স্পেনে কাটিয়েছেন, এবং যোগ্য হতেন – যদি তিনি চাইতেন – পরিবর্তে সেই জাতীয় দলের হয়ে খেলার জন্য। বেশ কয়েকবার মেসিকে বোঝানোর চেষ্টা করেছে স্পেন। তিনি কখনো দ্বিধা করেননি।

2010 সালে প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের পরাজিত করার পর রবিবারই প্রথমবারের মতো স্পেনের বিপক্ষে খেলবে। তিনি স্পষ্টতই এই ম্যাচের চারপাশে বিশাল বাজি ধরতে পারেন এবং জোর দিয়েছিলেন যে পদ্ধতিটি সহজ হবে: বন্ধুদের সাথে একটি রবিবারের বিকেল কাটান, বল কিক করা, এমনকি যদি 80,000 লোক স্টেডিয়ামে দেখছে এবং সম্ভবত সারা বিশ্বে প্রায় 2 বিলিয়ন।

এবং মেসি এবং স্প্যানিশ তারকা লামিন ইয়ামাল, যাদের প্রায় দুই দশক আগে একসঙ্গে ছবি তোলা হয়েছিল যখন ইয়ামাল একটি শিশু ছিল, কীভাবে বিশ্বকাপের ফাইনালে পিচ ভাগাভাগি করবে তার অবিশ্বাস্য গল্পও রয়েছে।

মেসি তার স্থানীয় স্প্যানিশ ভাষায় বলেছেন, “আমরা আবেগ নিয়ে ফুটবল খেলে বড় হয়েছি, খেলতে চাই। “আমরা সব জায়গায় খেলেছি। আমরা রাস্তায় খেলেছি। আমরা স্কুলে খেলেছি। আমরা দলের সাথে খেলেছি। আমরা চাপের কথা ভাবিনি। এটা ছিল স্বাভাবিক খেলা।”

তবে রবিবার চাপ থাকবে, এবং এটি টন। জিতুক বা হারুক, আর্জেন্টিনা জানে এটাই হয়তো নীল-সাদা মেসি যুগের অবসান ঘটবে।

আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেছেন, “বিশ্বের দেখা সেরা ফুটবলার।

মেসির অল্পদিনের অবসর

এটা সবসময় এই ভাবে ছিল না. এক দশক পিছিয়ে যান, এবং এই সিরিজ – 2021 সালে কোপা আমেরিকা চ্যাম্পিয়ন, 2022 সালে বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন, 2024 সালে আবার কোপা আমেরিকা চ্যাম্পিয়ন – আর্জেন্টিনার জন্য প্রায় কখনোই ঘটেনি।

মেসি 2016 সালে জাতীয় দল থেকে অবসর নিয়েছিলেন, যখন তিনি এবং আর্জেন্টিনা সেই বছরের কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির কাছে পেনাল্টিতে হেরেছিলেন – যার একটি তিনি মিস করেছিলেন। ভাগ্যক্রমে জড়িত সমস্ত পক্ষের জন্য, পশ্চাদপসরণ মাত্র কয়েক সপ্তাহ স্থায়ী হয়েছিল। কিন্তু তিনি তার জাতীয় দলের হয়ে সবসময় বড় ম্যাচে ব্যর্থ হয়ে ক্লান্ত ছিলেন এবং 29 বছর বয়সে সেই দল থেকে দূরে সরে যেতে প্রস্তুত ছিলেন।

“আমি শেষ করেছি,” মেসি সেদিন সন্ধ্যায় বলেছিলেন – মেটলাইফ স্টেডিয়ামে, যেটি এই বিশ্বকাপের ফাইনালের জায়গা হবে।

সে অবশ্যই শেষ হয়নি। তিনি বার্সেলোনা, তারপর প্যারিস সেন্ট জার্মেই, তারপর ইন্টার মিয়ামিতে খেলতে যান। তিনি একজন দুইবারের রাজত্বকারী মেজর লিগ সকারের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড়, সেই লিগের রাজত্বকারী চ্যাম্পিয়নদের তারকা, যিনি ভার্চুয়াল সহজে সবচেয়ে বড় মুহুর্তগুলিতে ধারাবাহিকভাবে গোল তৈরি করতে পারেন।

“এটি বিশুদ্ধ ইতিহাসের অন্তর্গত,” স্কালোনি বলেছিলেন। “একটি গল্প। একটি কিংবদন্তি।”

স্পেন তার রক্ষণাত্মক ইতিহাস অব্যাহত রেখেছে

স্পেনও ইতিহাসের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। লা রোজা – “দ্য রেড” – রবিবারের ফেভারিট, তাই এই টুর্নামেন্টে দলের প্রথম সাত ম্যাচে মাত্র একটি গোল হারানোর পর। এই বিশ্বকাপে এক সেকেন্ডের জন্যও পিছিয়ে নেই স্পেন; ইনজুরি টাইমসহ 100 মিনিটেরও বেশি সময় ধরে এগিয়ে আছে আর্জেন্টিনা।

এমন রক্ষণাত্মক পারফরম্যান্স কেবল বিশ্বকাপেও ঘটে না। তিনটি দল – 2010 সালে স্পেন, 2006 সালে ইতালি এবং 1998 সালে ফ্রান্স – শিরোপা জিতেছে এবং টুর্নামেন্টে মোট দুটি গোল স্বীকার করেছে। এই স্প্যানিশ দল তার থেকেও ভালো করার পথে রয়েছে।

স্পেনের অধিনায়ক রদ্রি বলেন, ‘মেসির চেয়ে আর্জেন্টিনা অনেক বেশি। “তারা প্রমাণ করেছে যে তারা শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড় নিয়ে একটি সম্পূর্ণ দল। … আমরা দুটি সেরা দল যৌথভাবে খেলছি। অবশ্যই আমাদের লিওর জন্য সতর্ক থাকতে হবে, তবে অন্যান্য অনেক খেলোয়াড়ের জন্য।”

তাই বাকি আছে মাত্র দুটি। ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বিশ্বকাপের 104তম এবং শেষ ম্যাচ – মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকো জুড়ে 48 টি দল – ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন এবং স্পষ্টতই উত্তরাধিকারীদের মধ্যে খেলা হবে, গেমের সবচেয়ে বড় তারকা বনাম যারা তাকে প্রতিমা করেছিল এবং যারা এখন তার রাজত্ব শেষ করতে পারে।

এটা কোনো চ্যালেঞ্জ ছাড়া বিশ্বকাপ ছিল না। টুর্নামেন্টটি ভূ-রাজনৈতিক অস্বস্তি এবং বিতর্কের দ্বারা চিহ্নিত করা হয়েছে, যেমন একটি ইরানী দল যা বলেছে তার মুখোমুখি হয়েছিল ভারী ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা যখন তাদের দেশ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে যুদ্ধে ছিল, প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের পীড়াপীড়িতে আমেরিকান তারকা ফোলারিন বালোগুনের লাল কার্ডের স্থগিতাদেশ তুলে নেওয়ার জন্য ফিফার সমালোচনা – যারা রবিবারের তদন্তে ব্রিটিশ সরকারকে উপস্থাপন করতে চাইবে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে জয়ের পর ফকল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জের ওপর সার্বভৌমত্ব দাবি করে ব্যানার নিয়ে পোজ দেওয়ার পর আর্জেন্টিনা দল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত, বিশ্বকাপ সবসময়ের মতোই শেষ হবে, একটি দল উদযাপন করবে এবং একটি দল বিধ্বস্ত হবে।

আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ বলেন, “তাদের শক্তি আছে। আমরাও তা করি।” “আমি চাই এটি একটি ফাইনাল হোক যা ইতিহাসে পড়ে যায়।”

___

নিউইয়র্কের এপি স্পোর্টস লেখক স্টিফেন হোয়াইনো অবদান রেখেছেন।

___

এখানে আরও এপি বিশ্বকাপ কভারেজ দেখুন