যেখানে বিশ্বকাপের দলগুলো থাকে

টেনেসির সিগন্যাল এবং লুকআউট পর্বতমালার ছায়ায়, 8 বছর বয়সী বেকহ্যাম তিন ঘন্টারও বেশি সময় ধরে একটি বেড়ার উপর ভারসাম্য বজায় রেখেছেন, একটি হাতে লেখা নোট ধরে রেখেছেন এবং স্প্যানিশ জাতীয় দলের উত্থানের জন্য অপেক্ষা করছেন।

“আমি তোমাকে ভালবাসি এবং আমি তোমাকে প্রশংসা করি,” পেদ্রি এবং লামিন ইয়ামালকে সম্বোধন করা নোটটি পড়ে। “আমার শহরে আসার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আমি আশা করি আপনি বিশ্বকাপ জিতবেন।”

খেলোয়াড়রা মাঠের দিকে দৌড়ানোর সাথে সাথে তার চোখ বড় হয়ে যায়।

“বাবা,” সে ফিসফিস করে বলে, “তারা আসল।”

দৃশ্যটি তার বাবা, জ্যাক্সন ম্যাকক্লুরের জন্য অবিশ্বাস্য ছিল, একজন মেরিন কর্পস অভিজ্ঞ যিনি চ্যাটানুগায় বড় হয়েছিলেন গোলপোস্টের জন্য ট্র্যাশ ক্যান দিয়ে ফুটবল খেলতেন, যিনি এখন শত শত স্থানীয় বাচ্চাদের কোচিং করেন এবং যিনি তার প্রথম সন্তানের নাম রেখেছেন খেলাধুলার সবচেয়ে বড় তারকাদের একজনের নামে।

এই গ্রীষ্মে — মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র প্রথম বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ ক্রীড়া প্রতিযোগিতার 32 বছর পর — চ্যাটানুগা বিশ্বকাপের বেস ক্যাম্প হিসাবে প্রতিষ্ঠিত বেশ কয়েকটি শহরের মধ্যে রয়েছে, যেখানে পরিদর্শনকারী দলগুলি ম্যাচের মধ্যে বাস করে এবং প্রশিক্ষণ দেয়।

স্পেন – টুর্নামেন্ট জয়ের ফেভারিটদের মধ্যে – চাটানুগায় টেনেসি নদীর ধারে একটি বোর্ডিং স্কুলে ক্যাম্প স্থাপন করেছে; ইরাক একটি পশ্চিম ভার্জিনিয়া রিসর্ট শহরে রয়েছে যেখানে 3,000 এরও কম বাসিন্দা রয়েছে; এবং জার্মানি উত্তর ক্যারোলিনার উইনস্টন-সালেমে রয়েছে, যেখানে মুচির রাস্তা এবং তামাকের গুদামগুলি জার্মান পতাকা এবং টেলিভিশন ক্রুদের সাথে স্থান ভাগ করে নেয়।

স্পটলাইটে দক্ষিণী আতিথেয়তা

লুকআউট মাউন্টেনের নীচে একটি 140-ফুট ভূগর্ভস্থ জলপ্রপাত লাল রঙে আলোকিত, এবং ডাউনটাউন চ্যাটানুগায় অবস্থিত দূতাবাস স্যুট, যেখানে স্প্যানিশ দল বাস করে, স্পেনের লাল এবং হলুদ পতাকা রোজিগুয়ালদা দ্বারা সজ্জিত। স্প্যানিশ খেলোয়াড়দের চিত্রিত এবং “বিয়েনভেনিডোস এ চ্যাটানুগা” ঘোষণা করা বিশাল ব্যানার চাটানুগা বিমানবন্দরে দলটির আগমনে লা রোজাকে স্বাগত জানায়।

চ্যাটানুগানের নেটিভ স্কিপ শোয়ার্টজ বলেছেন যে অনেক লোক স্প্যানিশ জার্সি পরেন যে “আপনি জানেন না যে তারা স্পেনের, এক আভাস পাওয়ার আশায়, অথবা তারা স্থানীয় লোক যারা লা রোজা আন্দোলনে যোগ দিয়েছে।”

600-একর (240-হেক্টর) বেইলর স্কুলে স্পেনের অনুশীলন দেখার জন্য 1,000 টি টিকিট জেতার জন্য প্রায় 25,000 জন লোক লটারিতে প্রবেশ করেছে, একটি 600-একর (240-হেক্টর) গ্রেড 6 থেকে 12 পর্যন্ত ছাত্রদের জন্য।

এদিকে, উইনস্টন-সালেমের ওয়েক ফরেস্ট ইউনিভার্সিটিতে জার্মানি অনুশীলন দেখার টিকিট চার মিনিটের মধ্যে বিক্রি হয়ে গেছে।

উইনস্টন-সালেমের ডাউনটাউনে ফুটবল বার স্মল ব্যাচ বিয়ার কোং পরিচালনাকারী সাভানা লাহে বলেন, “প্রত্যেকে এমন কিছুর প্রতি যত্নশীল হতে দেখে যা তারা আগে আগ্রহী ছিল না তা দেখে মজা লাগে।” বারটি ওয়াচ পার্টির জন্য তার ঘন্টা বাড়িয়েছে এবং জার্মানির উদ্বোধনী খেলার জন্য schnitzel এবং sauerbraten স্যান্ডউইচ সহ একটি জার্মান-অনুপ্রাণিত মেনু তৈরি করেছে।

“এটি লোকেদের বাড়িতে না থাকার পরেও বাড়িতে অনুভব করে,” লাহে বলেছেন।

পশ্চিম ভার্জিনিয়ার গ্রিনব্রিয়ারে, একটি ঐতিহাসিক রিসোর্ট যেখানে রাষ্ট্রপতি এবং বিদেশী নেতাদের আতিথেয়তা রয়েছে, জাতীয় দল তার বিশ্বকাপ প্রশিক্ষণ শিবিরে আসার সাথে সাথে ইরাকি পতাকাগুলি তারা এবং স্ট্রাইপের পাশাপাশি উড়েছিল।

Baylor ব্যতিক্রমী ফুটবল সুবিধা প্রদান করে

দলগুলি উত্তর আমেরিকা জুড়ে ফিফা-অনুমোদিত বেস ক্যাম্প থেকে বেছে নিয়েছে, শীর্ষস্থানীয় দেশগুলি প্রথম বাছাই করেছে। স্পেন শিকাগো এবং লস এঞ্জেলেস সহ বৃহত্তর শহরগুলির চেয়ে চ্যাটানুগা বেছে নিয়েছিল, তারপরে তার প্রশিক্ষণের জায়গা এবং মিডিয়া সুবিধাগুলির চারপাশে একটি বিস্তৃত সদর দফতর তৈরি করতে বেলরের সাথে কাজ করেছিল।

ফিফা পরিদর্শকরা বেলরের সুবিধাগুলি মূল্যায়ন করেছেন, যার মধ্যে টার্ফের অবস্থা এবং এর নিষ্কাশন এবং সেচ ব্যবস্থা রয়েছে, স্কুলের অপারেশন এবং সিস্টেমের পরিচালক স্যাম গ্রিন বলেছেন। স্পেনের মাঠ রক্ষা করার জন্য, বেলরের খেলোয়াড়রা এই বসন্তে কৃত্রিম টার্ফে অনুশীলন করেছিল, একটি বলিদান গ্রিন অভিযোগ ছাড়াই গ্রহণ করেছিল।

একটি গাছের লাইনের পিছনে লুকানো, দুটি ঘাসের পিচ স্পেনের প্রতিদিনের প্রশিক্ষণের কেন্দ্র তৈরি করে। বিমানবন্দর এবং তাদের শহরতলির হোটেলটি কয়েক মিনিটের দূরত্বে, এবং আটলান্টা – যেখানে স্পেন দুটি গ্রুপ পর্বের ম্যাচ খেলবে – সহজেই অ্যাক্সেসযোগ্য। প্রথম অফিসিয়াল স্প্যানিশ অনুশীলনের পর, খেলোয়াড়রা সরাসরি ক্যাম্পাস পুলে চলে যায়, যেখানে তারা অনুশীলনে ফিরে যাওয়ার আগে “সাঁতার কাটে, লাউঞ্জ করে এবং ভাল সময় কাটায়”।

শোয়ার্টজ, যিনি এখন বেলরের ট্রাস্টি বোর্ডে দায়িত্ব পালন করছেন, স্পেনের পছন্দ তাৎপর্যপূর্ণ কারণ তিনি এবং তার সতীর্থরা 1980-এর দশকের শেষের দিকে এবং 1990-এর দশকের শুরুতে বেলরে ফুটবল খেলে বারমুডায় তাদের নতুন ফুটবল মাঠের জন্য টার্ফ তৈরি করতে সাহায্য করেছিলেন। সেই মাঠটি তখন থেকে একটি ইনডোর টেনিস সুবিধা দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছে — যা স্পেনের মিডিয়া সেন্টার হিসাবে কাজ করে — কিন্তু স্কুলে এখন তিনটি ফুটবল মাঠ এবং এই অঞ্চলের ফুটবলের সেরা প্রোগ্রামগুলির মধ্যে একটি।

“যদি কেউ আমাকে বলত যে 40 বছর পরে স্পেন এই ক্যাম্পাসটিকে বিশ্বকাপের ভিত্তি হিসাবে ব্যবহার করবে, আমি এটি কল্পনা করার চেষ্টাও করতাম না,” তিনি বলেছিলেন।

“কোন সন্দেহ ছাড়াই, আমি স্পেনের জন্য রুট করছি”

প্রথম প্রজন্মের ফিলিস্তিনি আমেরিকান, টিনা আঙ্কার বলেছেন যে তিনি বিশ্বকাপ এবং তার প্রেমিক, যিনি তার মেক্সিকান পরিবারের সাথে খেলা দেখে বড় হয়েছেন তার জন্য তিনি একজন ফুটবল ভক্ত হয়ে উঠেছেন। স্পেনের উন্মুক্ত প্রশিক্ষণের সময়, শত শত ভক্ত চিৎকার করে “ভামোস, এস্পানা!” প্রায় প্রতিটি যোগাযোগের পরে। আঙ্কার নিজেকে শক্তি দ্বারা বাহিত পাওয়া.

“আমাকে শেষ অবধি এই ছেলেদের দেখতে হবে,” তিনি বলেছিলেন। “এখন আমাদের কাছে আমেরিকার পাশাপাশি উল্লাস করার মতো কেউ আছে।”

স্পেনের প্রথম জনসাধারণের অনুশীলনের আগে, বেলরের শিক্ষার্থীরা লকার রুমে গিয়েছিলেন এবং স্পেনের তারকাদের নামের সাথে নতুন করে লেবেল করা স্ট্যান্ডের ফটো তুলেছিলেন, কোন খেলোয়াড়ের “তাদের” লকারটি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে তা নিয়ে বিতর্ক।

“আমি এই বসন্তে প্রায় প্রতিদিনই সেই লকার রুমে বসেছিলাম,” 17 বছর বয়সী মিডফিল্ডার এবং গ্রাজুয়েট সিনিয়র হিথ টেকশিরিওয়ান বলেছেন।

টেচাসিরিওয়ান, একজন ফিলিপিনো আমেরিকান এবং দীর্ঘদিনের লিওনেল মেসির ভক্ত যিনি 2022 সালে আর্জেন্টিনাকে সমর্থন করেছিলেন, বলেছেন যে এই গ্রীষ্মে তিনি কাকে সমর্থন করবেন তাতে কোন সন্দেহ নেই।

“কোন সন্দেহ ছাড়াই, আমি স্পেনের জন্য রুট করছি,” তিনি বলেছিলেন। “আমি পেদ্রি, গাভি এবং লামিন ইয়ামালের মতো খেলোয়াড়দের আক্ষরিক অর্থে আমার সামনে দেখতে পাচ্ছি না এবং তাদের উত্সাহিত করতে পারি না।”

গার্ড ম্যাথিউ রামিরেজ জর্জিয়ার Calhoun থেকে Baylor যাওয়ার প্রতিটি পথে ঘন্টাব্যাপী ড্রাইভ করে। তিনি তার বাবার সাথে বার্সেলোনা দেখে বড় হয়েছেন, যিনি গুয়াতেমালা থেকে এসেছেন এবং কার্নে আসাদা খাওয়ার সময় পরিবার এবং বন্ধুদের সাথে স্প্যানিশ বিশ্বকাপ খেলা দেখার পরিকল্পনা করেছেন।

প্রশিক্ষণের পর, 18 বছর বয়সী ইয়ামাল 16 বছর বয়সী বার্সেলোনা গোলরক্ষকের ব্যক্তিগত জার্সিটিতে সই করেন। রামিরেজ তারকাকে স্প্যানিশ ভাষায় বলেছিলেন: “আপনার খেলা দেখে আমাকে আনন্দ দেয়।”

তরুণ ভক্ত সেলফি তোলে এবং সুপারহিরোদের স্বপ্ন দেখে

চ্যাটানুগায় ফিরে, বেকহ্যাম স্পেনের জার্সি নিয়ে বাড়ি ফেরার আগে খেলোয়াড়দের সাথে স্বাক্ষর সংগ্রহ করেন এবং সেলফি তোলেন তার বাবা বলেছেন যে তিনি আগের রাতে ঘুমিয়েছিলেন।

তার বাবা বলেছেন বেকহ্যাম বলতে থাকেন, “দাঁড়াও বাবা। তারা আসল। লামিন ইয়ামাল একজন সত্যিকারের মানুষ। আমি শুধু ভেবেছিলাম তারা সুপারহিরোদের মতো। তারা টিভিতে আছে।”

চ্যাটানুগা আশেপাশের গেমগুলি থেকে অনেক দূর এসেছে ম্যাকক্লুর মনে রেখেছে। তিনি এখন প্রায় 850 শিশুকে ফুটবল প্রশিক্ষন দিচ্ছেন এবং শহরে পেশাদার পুরুষ ও মহিলা দল রয়েছে।

“তারা এই দেশের যে কোনও জায়গায় যেতে পারত,” ম্যাকক্লুর স্পেন সম্পর্কে বলেছেন, “এবং তারা আমাদের বেছে নিয়েছে।”

___

এপি বিশ্বকাপ কভারেজ: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup