স্টিফেন ইউস্টাকিওর দেরিতে গোলের সুবাদে কানাডা প্রথম বিশ্বকাপের নকআউট ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১-০ গোলে হারিয়েছে।

ইঙ্গলউড, ক্যালিফোর্নিয়া। – দ্বিতীয়ার্ধের ইনজুরি সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে স্টিফেন ইউস্টাকিও গোল করেন এবং কানাডা রবিবার দক্ষিণ আফ্রিকাকে 1-0 গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপে 16-এর প্রথম রাউন্ডের জয় দাবি করে।

সোফি স্টেডিয়ামে একটি উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচটি ওভারটাইমের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল যতক্ষণ না ইউস্টাকিও – যিনি বেশ কয়েক মাইল দূরে লস অ্যাঞ্জেলেস এফসি-র হয়ে পেশাদারভাবে খেলেন – বক্সের বাইরে থেকে রনওয়েন উইলিয়ামসের জালের নীচের কোণে একটি অত্যাশ্চর্য ভলি পাঠিয়েছিলেন।

সহ-আয়োজক কানাডা শেষ মিনিটে শক্তিশালী রক্ষণাত্মক খেলায় ধরে রাখে এবং 4 জুলাই শনিবার হিউস্টনে নেদারল্যান্ডস বা মরক্কোর মুখোমুখি হয়।

কোচ জেসি মার্শ বাঁশি বাজানোর পরে তার খেলোয়াড়দের একত্রিত করেছিলেন এবং একটি উত্সাহী বক্তৃতা দিয়ে ঘোষণা করেছিলেন: “আপনি কানাডিয়ান হিরো! কানাডিয়ান বীর!”

কানাডা তার প্রথম তিনটি ম্যাচ টরন্টো এবং ভ্যাঙ্কুভারে ঘরের মাঠে খেলেছে, কিন্তু গত বুধবার সুইজারল্যান্ডের কাছে ২-১ গোলে হেরে যাওয়ার পথে প্রথম বিশ্বকাপ আয়োজক হতে বাধ্য হয়েছিল।

লস অ্যাঞ্জেলেস এলাকায় কানাডিয়ানরা সবসময়ই একটি ভিড়ের প্রিয় ছিল, তাদের ভ্রমণ ভক্ত এবং হাজার হাজার স্থানীয়দের মধ্যে যারা তাদের সমর্থন করে, যার মধ্যে বেশ কয়েকজন ইউসটাকিওর LAFC জার্সি পরা যারা তারা যে দিনটি উপভোগ করতে চলেছে তা কল্পনাও করতে পারেনি।

উইলিয়ামস দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে পাঁচটি সেভ করেছিলেন, যারা বাফানা বাফানা নামে পরিচিত দলের জন্য আরেকটি ঐতিহাসিক জয়ের সন্ধানে চূড়ান্ত মুহূর্ত পর্যন্ত ধরে রাখতে সক্ষম হয়েছিল। কানাডা দিনের সেরা সুযোগ পেয়েছিল, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকা রক্ষণাত্মকভাবে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়েছিল এবং তাদের নিজস্ব কিছু দুর্দান্ত সুযোগ তৈরি করেছিল।

কানাডা শেষ পর্যন্ত পুঁজি করে যখন বক্সে অ্যালিস্টার জনস্টনের দীর্ঘ পাস সরাসরি ইউসটাকিওর পথে সাফ করে দেওয়া হয়, যিনি বিশুদ্ধভাবে আঘাত করেছিলেন এবং প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই উদযাপন শুরু করেছিলেন।

নিজ নিজ গ্রুপে দ্বিতীয় স্থান অধিকার করার পর, দক্ষিণ আফ্রিকা এবং কানাডা বিশ্বকাপে তাদের দেশের প্রথম নকআউট জয়ের জন্য খেলছিল যখন তারা দিনের একমাত্র ম্যাচ দিয়ে 16 রাউন্ডের সূচনা করেছিল।

75তম মিনিটে কানাডা একটি উত্সাহ পায় যখন তারকা ডিফেন্ডার আলফোনসো ডেভিস হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে গ্রুপ ম্যাচটি মিস করার পরে তার প্রথম বিশ্বকাপে উপস্থিত হন।

বায়ার্ন মিউনিখ ডিফেন্ডার গত মাসে তৃতীয়বারের মতো তার হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পাওয়ার পরে গ্রুপ ম্যাচটি মিস করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একই স্টেডিয়ামে ফিরে আসেন যেখানে তিনি 2025 সালের মার্চ মাসে কনকাকাফ নেশন্স লিগের ম্যাচ চলাকালীন হাঁটুর লিগামেন্ট ছিঁড়েছিলেন।

ডেভিস অবিলম্বে প্রমিস ডেভিডকে সুবর্ণ সুযোগ দেওয়ার জন্য দিনের সেরা পাস তৈরি করেছিলেন, কিন্তু তিনি এটিকে ব্যাপকভাবে আঘাত করেছিলেন।

গত বুধবার দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে 1-0 গোলের অত্যাশ্চর্য জয়ের সাথে দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে পৌঁছেছে, বাফানা বাফানার চেকার্ড আন্তর্জাতিক ইতিহাসে যুক্তিযুক্তভাবে সর্বোচ্চ মুহূর্ত।

___

এখানে আরও এপি বিশ্বকাপ কভারেজ দেখুন