হোম রান ডার্বি জিতেছেন জর্ডান ওয়াকার। তিনি বেসবলে কালো ক্রীড়াবিদদের পরবর্তী তরঙ্গের নেতৃত্ব দিতে চান

ফিলাডেলফিয়া – জর্ডান ওয়াকার শহরতলির আটলান্টায় বেড়ে ওঠা একজন তরুণ ব্রেভস ফ্যান হিসাবে চিপার জোনসকে সমর্থন করেছিলেন এবং তাকে টার্নার ফিল্ডে বেসবল গেমগুলিতে নিয়ে যাওয়ার জন্য তার পরিবারকে অনুরোধ করেছিলেন।

ওয়াকারের বাবা-মা – “জর্ডানের বাবা” এবং “জর্ডানের মা,” কারণ এই সপ্তাহে হোম রান ডার্বিতে তাদের কাস্টম জার্সির জন্য ধন্যবাদ বলা হয় – প্রায়ই বাধ্য। ডেরিক ওয়াকার এবং তার 7 বছর বয়সী ছেলে এপ্রিল 2010 সিরিজের জন্য বাম মাঠে বসে ছিলেন যখন ব্রেভস স্লগার এবং ভবিষ্যতের গোল্ড গ্লাভ বিজয়ী জেসন হেওয়ার্ড আত্মপ্রকাশ করেছিলেন।

ওহ, নিশ্চিত, তরুণ ওয়াকার সবসময় জোন্সের জন্য উল্লাস করছিলেন।

কিন্তু হেইওয়ার্ডের মতো একজন তরুণ কালো তারকাকে দেখে আউটফিল্ডে ওয়াকার যেভাবে খেলতে চেয়েছিলেন, একজন নতুন প্রিয় খেলোয়াড়ের জন্ম হয়েছিল।

“জেসন হেওয়ার্ডের আত্মপ্রকাশের সাথে সাথে,” ওয়াকার বলেছিলেন। “আমি ভালো ছিলাম, ওহ হ্যাঁ, সেই লোকটি। আমি এমন হতে চাই।”

ওয়াকারের উপর কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়ের প্রতিনিধিত্বের গুরুত্ব কখনই হারায়নি।

তাই ওয়াকার, যখন সেন্ট লুই কার্ডিনালের প্রাক্তন প্রথম রাউন্ডের ড্রাফ্ট বাছাই, সাম্প্রতিক মরসুমে বেশ কয়েকটি ডিমোশনের পরে একবার দ্বারপ্রান্তে, ফিলিস স্লাগার কাইল শোয়ারবারকে বাদ দিয়ে ডার্বি জেতার জন্য ছয়-সুইং, ছয়-হোমার র‌্যালির মাধ্যমে তার চোয়াল-ড্রপিং ব্রেকথ্রু মুহূর্ত ছিল, তিনি আশা করেছিলেন যে তার তারকা পালা তার ব্ল্যাক ফুটবলে আরও তরুণদের অনুসরণ করতে অনুপ্রাণিত করবে।

ঠিক যেমন তিনি হেয়ওয়ার্ড দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েছিলেন।

“কালো বাচ্চাদের জন্য, আমি তাদের জন্য রোল মডেল হতে চাই,” ওয়াকার বলেছিলেন, “যেমন সে আমার জন্য ছিল।”

তার কাস্টম আয়রন ম্যান ব্যাটের প্রতিটি অসাধারন সুইংয়ের সাথে, ওয়াকার, 24, ফিলাডেলফিয়ার সেই বোসদের চুপ করে দিয়েছিল যারা হোম টিমের জন্য শোয়ারবার জয়ের আহ্বান জানিয়েছিল এবং সেন্ট লুইস বুদবুদ ছাড়িয়ে এবং পুরো বেসবল বিশ্বের সামনে তার আসন্ন পার্টিতে উজ্জ্বল হয়েছিল।

তিনি এমন ধরনের সোয়াগ প্রদর্শন করেছিলেন যা একটি তরুণ প্রজন্মের কাছে আবেদন করেছিল, ঠিক যেমন হল অফ ফেমার কেন গ্রিফি জুনিয়র তার প্রাইমটিতে করেছিলেন৷ ওয়াকার তার কার্ডিনাল হ্যাট পিছনের দিকে পরতেন, বাবল গামের একটি বড় খোসা চিবিয়েছিলেন এবং তারপরে রায়ান হাওয়ার্ডের দ্বারা উপস্থাপিত চ্যাম্পিয়নদের চেইন লিবার্টি বেল ব্লিংকে তার অনুকরণে দেখাতে পেরে আনন্দিত হন।

ক্যারিয়ারের হোম রান লিডার ব্যারি বন্ডস ছাড়া অন্য কেউই ওয়াকারকে তার অনুমোদনের সীলমোহর দেন – “তুমিও আমার ট্রফি পেয়েছ” – তার দেখা সবচেয়ে বড় ডার্বি জেতার জন্য।

“এটি আমার কাছে সবকিছু বোঝায়,” ওয়াকার বলেছিলেন।

ওয়াকার বেশ কয়েকটি অল-স্টার প্রতিভাদের মধ্যে একজন যা প্রধান লিগে কালো বেসবল খেলোয়াড়দের মধ্যে সামান্য বৃদ্ধির নেতৃত্ব দেয়। যখন হিউস্টন এবং ফিলাডেলফিয়া 2022 ওয়ার্ল্ড সিরিজ খেলেছে যেটিতে কোনও আমেরিকান-জন্মিত কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড় ছিল না, তখন অ্যাস্ট্রোস ম্যানেজার ডাস্টি বেকার উল্লেখ করেছিলেন, “এটা খারাপ দেখাচ্ছে। কিন্তু পথে সাহায্য আছে।”

সেখানে তারা আছে – অল-স্টার উইকএন্ডের কেন্দ্রবিন্দু হিসাবে ওয়াকারের সাথে।

অল-স্টার ন্যাশনালের আউটফিল্ডার জেমস উড বলেছেন, “আমি মনে করি একবার বাচ্চারা আরও বেশি লোকের দিকে তাকানোর জন্য দেখবে,” আরও বাচ্চারা বেসবলে ফিরে যাবে।

বেসবল কালো বেসবল খেলোয়াড়দের মধ্যে পরিমিত লাভ দেখেছে

অল-স্টার ক্লাবগুলির দিকে একবার নজর দিন এবং এটি পরিষ্কার ছিল – এমনকি যদি এটি এমএলবি পছন্দ করতে পারে এমন হারে না হয় – ওয়াকার উদীয়মান কালো প্রতিভার একটি নতুন তরঙ্গ প্রতিনিধিত্ব করতে সহায়তা করেছিল৷

তিনবারের AL MVP এবং ইয়াঙ্কিস স্লগার অ্যারন জজ ইনজুরির কারণে বাইরে বসেছিলেন, কিন্তু ওয়াশিংটন ন্যাশনালের শর্টস্টপ সিজে আব্রামস এবং আউটফিল্ডার জেমস উড, সিনসিনাটি রেডস চেজ বার্নস এবং ব্রেভস ক্যাচার ড্রেক বাল্ডউইন ভবিষ্যতের কালো তারকাদের পরবর্তী তরুণ দলে সূচনা করেছিলেন। গেমটিতে মিনেসোটা টুইনস অভিজ্ঞ বায়রন বাক্সটনও ছিল।

“আমি মনে করি গেমটিতে কালো খেলোয়াড়দের সংখ্যা কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে,” উড বলেছিলেন। “আমাদের দলে এখন চারজন আছে। গত বছর এক পর্যায়ে আমাদের পাঁচজন ছিল। আমার মনে হয় আপনি দেখতে পাচ্ছেন যে এটি ফিরে আসছে।”

MLB জানিয়েছে, উদ্বোধনী দিনের রোস্টার, আহত তালিকা এবং সীমাবদ্ধ খেলোয়াড়দের তালিকায় থাকা 6.8% খেলোয়াড় কালো ছিল, যেখানে 2025 মৌসুমের শুরুতে 6.2% এবং 2024-এর শুরুতে 6.0% ছিল। এই বছরের 0.6% বৃদ্ধি 2018 থেকে 0.7% বৃদ্ধির পর একটি মৌসুমে সবচেয়ে বড়।

64 জন কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়ের মধ্যে 20 জন এমএলবি-স্পন্সরকৃত প্রোগ্রাম যেমন এমএলবি ইয়ুথ একাডেমি, ব্রেকথ্রু সিরিজ, ড্রিম সিরিজ, নাইকি আরবিআই এবং হ্যাঙ্ক অ্যারন ইনভাইটেশনাল-এ অংশগ্রহণ করেছিল।

এমএলবি জানিয়েছে, মোট 22 জন খেলোয়াড় 25 বা তার চেয়ে কম বয়সী এবং 32 বছরের বেশি বয়সী আটজন। কালো খেলোয়াড়দের গড় বয়স ছিল 27.8 এবং সামগ্রিক গড় ছিল 29.25।

বার্নস, 23, 11-1 রেডের সাথে 2.54 ইআরএ, ডার্বিতে ওয়াকার চ্যাম্পিয়ন একটি কালো যুব আন্দোলনের কথা শুনে গর্বিত।

“আপনি বেসবলে অনেক কালো ক্রীড়াবিদ দেখতে পাচ্ছেন না,” বার্নস বলেছিলেন। “আমি জানি না কেন। আমি মনে করি যে তার এবং আমার মতো ছেলেদের জন্য বেসবলে কালো ক্রীড়াবিদদের জড়িত করার জন্য প্রচেষ্টা করা দুর্দান্ত, তা সে সম্পর্কে কথা বলা হোক বা সম্প্রদায়ের মধ্যে কিছু করা হোক। আমি মনে করি এটি দুর্দান্ত, তিনি উল্লেখ করেছেন।”

ওয়াকার আশা করেন যে তিনি পথের নেতৃত্ব দিতে পারবেন

স্বাভাবিকভাবেই, ওয়াকারের পরবর্তী প্রজন্মের জন্য রোল মডেল হিসাবে পরিবেশন করার সর্বোত্তম সুযোগ হল নিশ্চিত করা যে তিনি কেবল এক-ডার্বি আশ্চর্য নন।

ওয়াকারের 22টি হোমার রয়েছে, 74টি আরবিআই-এর সাথে বেসবলে নেতৃত্ব দেয় এবং .886 ওপিএস-এর সাথে 13 তম স্থানে রয়েছে — উড .985-এর সাথে দ্বিতীয় – NL ওয়াইল্ড-কার্ড হান্টে একটি কার্ডিনাল দলের জন্য। কার্ডিনালরা শেষ পর্যন্ত তাদের 2020 সালের প্রথম রাউন্ডের বাছাইয়ের সাথে খসড়া তৈরি করা সঠিক ফিল্ডারের কাছ থেকে প্রত্যাশিত উত্পাদন পাচ্ছে।

ওয়াকার, যিনি ডিউকের সাথে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হওয়ার পরে হাই স্কুল ছেড়েছিলেন, ট্রিপল-এ বাদ দিয়েছিলেন এবং 2023 সালে বেসবলে সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসাবে ওপেনিং ডে রোস্টার তৈরি করেছিলেন এবং 13-গেমের হিটিং স্ট্রিকের সাথে এডি মারের অনূর্ধ্ব-21 রুকি রেকর্ড বেঁধেছিলেন।

সেই মরসুমের পরে তাকে বরখাস্ত করা হয়েছিল; 2024 ওপেনিং ডে রাইট ফিল্ডার ছিলেন এবং .155 ব্যাটিং গড় নিয়ে আবার ফিরে আসেন। ওয়াকার 2025 সালে বিভিন্ন ইনজুরিতে পড়েছিলেন এবং শুধুমাত্র 111টি গেম খেলেছিলেন, যা হঠাৎ কার্ডিনালদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ অবদানকারী হিসাবে তার ভবিষ্যতকে সন্দেহের মধ্যে ফেলেছিল।

একই বিশ্বাসের উপর আঁকিয়ে যা তাকে বিশ্বাস করে যে তিনি ডার্বির চ্যাম্পিয়নশিপ রাউন্ডে শক্তিশালী শোয়ারবারকে ছাড়িয়ে যেতে পারেন, ওয়াকার তার বিজয়ের একদিন পরে বলেছিলেন যে তিনি কার্ডিনালদের সাথে প্রতিদিনের খেলোয়াড় এবং অল-স্টার হয়ে উঠবেন বলে তার বিশ্বাসে কখনও দমে যাননি।

তিনি গত মরসুমে একটি দীর্ঘ পুনর্বাসন অ্যাসাইনমেন্টের সময় তার সুইংয়ের সাথে টিঙ্কার করেছিলেন এবং ফাইনাল রাউন্ডে 12 হোমারের সাথে ফিলাডেলফিয়াতে ফলাফলগুলি সম্পূর্ণ প্রদর্শনে ছিল।

“যখন আমার সুইং মসৃণ এবং সহজ হয়, তখনই এটি সেরা হয়,” ওয়াকার বলেছিলেন। “সত্যিই এটাই।”

ওয়াকার, যিনি অল-স্টার গেমে তার একমাত্র ব্যাট অবসর নিয়েছিলেন, ডার্বি জেতার জন্য $1 মিলিয়ন পুরস্কার নিয়েছিলেন, যা তার 2026 সালের $799,400 বেতনের চেয়ে বেশি।

(এখানে একটি মজার তথ্য রয়েছে: ওয়াকারের 49টি ভিন্ন পিচারে 49টি ক্যারিয়ার হোম রান রয়েছে।)

পিছনের টুপির জন্য, “আমি এটিকে গ্রিফি বলি কারণ এটি তার চেয়ে ভাল কেউ করেনি।”

ডার্বিতে ওয়াকারের চেয়ে ভালো কেউ করেনি।

তিনি শুধু আশা করেন যে তার বিজয় বড় লিগে কালো ক্রীড়াবিদদের পরবর্তী প্রজন্মের জন্য একটি লঞ্চিং প্যাড হতে পারে।

___

AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb