ফিনিক্স – জেমস ক্লার্ক তার বেসবল দিগন্তে লোভনীয় বিকল্প সহ একজন যুবক।
প্রতিশ্রুতিশীল 18 বছর বয়সী শর্টস্টপ মঙ্গলবার চেজ ফিল্ডে এমএলবি ড্রাফ্টের সময় মাঠে অনুশীলন করছিল, প্রথম বেসের দিকে ফায়ার করার আগে গ্রাউন্ড বলগুলিকে তরলভাবে পরিচালনা করছিল। ক্যালিফোর্নিয়ার স্থানীয়দের পরের মাসের খসড়ার প্রথম রাউন্ডে নির্বাচিত হওয়ার অনেকগুলি কারণের মধ্যে এটি একটি।
কিন্তু যদি তিনি সিদ্ধান্ত নেন যে তিনি তার পেশাদার বেসবল ক্যারিয়ার শুরু করতে প্রস্তুত নন, তবে তিনি ডিউকে কলেজ ফুটবল খেলার জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, যার একটি সফল বেসবল প্রোগ্রাম এবং একটি অভিজাত একাডেমিক খ্যাতি রয়েছে।
“এটি একটি কঠিন সিদ্ধান্ত হতে যাচ্ছে,” ক্লার্ক বলেছেন। “কিন্তু এটি থাকা একটি ভাল জিনিস।”
যদি এমএলবি তার মামলা জিতে যায়, তবে এটি এমন একটি সিদ্ধান্ত যা ভবিষ্যতের বেসবল আশাবাদীরা করতে পারবে না।
মালিকরা সম্প্রতি উচ্চ বিদ্যালয়ের খেলোয়াড়দের প্রধান লিগ দলের সাথে স্বাক্ষর করা, আন্তর্জাতিক অপেশাদারদের বয়স বাড়ানো এবং একটি নতুন সম্মিলিত দর কষাকষি চুক্তির জন্য আলোচনার সময় বোনাস স্বাক্ষরের জন্য ব্যয় করা অর্থ কমানোর প্রস্তাব করেছেন।
2028 সালে শুরু হওয়া লিগের পথ থাকলে, একজন অপেশাদার খসড়া সম্ভাবনার বয়স হতে হবে তার স্বাক্ষর করার বছরের 1 সেপ্টেম্বর থেকে এবং তার হাইস্কুল ক্লাসের স্নাতক বছরের দুই বছর পর – একটি সীমাবদ্ধতা যা তাদের কলেজের নতুন বছর শেষ করা খেলোয়াড়দেরও বাদ দেবে।
অনেক বড় লিগের খেলোয়াড় হাই স্কুলের ঠিক পরেই তাদের পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু করে।
পিট ক্রো-আর্মস্ট্রং, মাইক ট্রাউট এবং ববি উইট জুনিয়র সহ কয়েক ডজন বর্তমান MLB তারকারা কিশোর বয়সে স্বাক্ষর করেছেন। এমনকি সম্প্রতি, পাইরেটস ফেনোম কনর গ্রিফিন 19 বছর বয়সে তার MLB আত্মপ্রকাশ করেছিলেন।
ক্রো-আর্মস্ট্রং – যিনি লস অ্যাঞ্জেলেসের হার্ভার্ড-ওয়েস্টলেক হাই স্কুল থেকে 2020 সালে 19 তম সামগ্রিক বাছাইয়ের সাথে 18 বছর বয়সে নির্বাচিত হয়েছিলেন – ভ্যান্ডারবিল্টে কলেজ বেসবল খেলার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কিন্তু পরিবর্তে তার পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
ভবিষ্যতে অন্যান্য তরুণ খেলোয়াড়রাও এ সুযোগ পাবে বলে আশা প্রকাশ করেন তিনি।
“আমি সত্যিই একটি বাস্তব পরিবেশে বেড়ে ওঠার সুযোগ পেয়েছি এবং আমি এর জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ ছিলাম,” অল-স্টার সেন্টার ফিল্ডার এই সপ্তাহের শুরুতে বলেছিলেন। “আমি মনে করি হাই স্কুলে যদি আপনি একটি খেলায় প্রবেশ করতে পারেন, তবে তা হল এটি। ছোটখাট লিগে আপনার বিকাশের জন্য অনেক সময় আছে, এবং এটি এক ধরনের লক্ষ্য।”
শাবক পিচার বেন ব্রাউনকে 2017 সালে 17 বছর বয়সে ফিলাডেলফিয়া ফিলিস 33 তম রাউন্ডে খসড়া করেছিলেন – যা 2021 সালে MLB ড্রাফ্টটিকে 20 রাউন্ডে সংক্ষিপ্ত করার পরেও আর বিদ্যমান নেই৷ মালিকদের সাম্প্রতিক প্রস্তাবটি 207 থেকে শুরু করে 12 রাউন্ডে খসড়াটিকে ছোট করবে৷
ব্রাউন বলেছিলেন যে নাবালকদের নিম্ন স্তরের রুমমেটদের সাথে হোটেলে থাকার, স্বল্প বেতনে অর্থ বাজেট করতে শেখার এবং বেসবল বিশ্বে এটি তৈরি করার জন্য নিজের চেষ্টা করার মতো তার স্মৃতি রয়েছে।
ব্রাউন বলেন, “ছোট বয়সে পেশাদার ফুটবলে আসাটা আমার জন্য বিশ্বের সবচেয়ে বড় আশীর্বাদ ছিল। “আমাকে অফসিজনে কাজ করতে হয়েছিল। বসন্তের প্রশিক্ষণের জন্য প্রথম দিকে দেখানোর জন্য আমি অনেক কিছু করেছি। এবং ফিলিস আমার খুব যত্ন নিয়েছিল যখন আমি ছোট ছিলাম।”
অবশ্যই, প্রত্যেক বেন ব্রাউন বা পিট ক্রো-আর্মস্ট্রং-এর জন্য, অগণিত উচ্চ বিদ্যালয়ের স্নাতক রয়েছে যারা কখনও মেজর হতে পারেনি। এছাড়াও অনেক বেসবল খেলোয়াড় আছে যারা কলেজে যেতে চায়, একটি ডিগ্রি পেতে চায় এবং তারপরে সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু করতে চায়।
কলেজ খেলা বাড়ে এবং ক্যালকুলাস পরিবর্তন করে
শর্টস্টপ রচ চোলোস্কি 2023 সালে একটি অ্যারিজোনা হাই স্কুল থেকে একজন উচ্চ সম্মানিত নিয়োগপ্রাপ্ত ছিলেন, কিন্তু তার পরিবর্তে তিনটি মৌসুমে UCLA তে খেলেছিলেন। ব্রুইনদের সাথে অসাধারণ ক্যারিয়ারের পর আগামী মাসের এমএলবি ড্রাফটে তিনি এখন নম্বর 1 হতে পারেন।
তবুও, তার প্রচুর বন্ধু ছিল যারা উচ্চ বিদ্যালয় থেকে সরাসরি পেশাদারদের কাছে গিয়েছিল।
“এটি প্রত্যেকের জন্য আলাদা – আপনার জন্য কী সেরা,” চোলোস্কি বলেছিলেন। “আমার মতো একজন লোককে কলেজে যেতে হবে। আমি UCLA-তে তিন বছর অবিশ্বাস্য বেসবল খেলতে পেরেছি, অনেক কিছু শিখতে পেরেছি এবং সত্যিই বড় হয়েছি।”
কলেজ বেসবল সাম্প্রতিক বছরগুলিতে অনেক কারণে দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে যে NCAA প্রোগ্রামগুলি এখন 11.7 এর পুরানো ক্যাপের পরিবর্তে 34টি বৃত্তি প্রদান করতে পারে। এছাড়াও শীর্ষ প্রোগ্রামগুলিতে NIL অর্থ পাওয়া যায়, যদিও এটি সাধারণত তাদের ফুটবল বা বাস্কেটবল সমকক্ষদের জন্য উচ্চ অফারগুলির মতো নয়।
মিসিসিপি বেসবল কোচ মাইক বিয়ানকো 26 বছর ধরে স্কুলে আছেন – 2022 সালে একটি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন – এবং বলেছিলেন যে কলেজ গেমটি আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে, আরও বেশি সংখ্যক তরুণ সম্ভাবনা এটিকে সেরা বিকল্প হিসাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছে। যদি MLB উচ্চ বিদ্যালয় থেকে কিশোর-কিশোরীদের নিষিদ্ধ করে, তাহলে সম্ভবত এর অর্থ হল NCAA সংস্করণ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
বিয়ানকোর চার ছেলে সবাই অন্তত কিছু কলেজ বেসবল খেলেছে।
“এমনকি যদি তারা সম্ভাব্য প্রথম রাউন্ডের বাছাই হতো, আমি তাদের কলেজে যেতে দিতাম,” বিয়ানকো বলেছিলেন। “প্রধান কলেজ স্তরে, আপনি বিশ্বের সেরা অপেশাদার বেসবল খেলেন। ছোটখাট লিগের তুলনায় আপনার আলাদা সমর্থন ব্যবস্থা রয়েছে এবং আপনি বিভিন্ন উপায়ে শিক্ষিত হন।”
এমএলবি শীর্ষ কলেজ খেলোয়াড়দের লক্ষ্য করে
2025 MLB ড্রাফটে, 56 জন কলেজ খেলোয়াড়কে সেরা 90টি বাছাইয়ের মধ্যে নির্বাচিত করা হয়েছিল।
বিভিন্ন কারণের জন্য ধন্যবাদ – অর্থ এবং প্রযুক্তি সহ – বেসবলের এমএলবি এবং এনসিএএ সংস্করণগুলি আর কখনও একই রকম হয়নি। এই কারণেই টনি ভিটেলো এখন সান ফ্রান্সিসকো জায়েন্টসের ম্যানেজার, যদিও তিনি তার নিয়োগের আগে কোনও পেশাদার সংস্থার হয়ে কাজ করেননি বা খেলেননি। এমএলবি ইতিহাসে এটি প্রথম।
অ্যাথলেটিক স্লাগার নিক কার্টজ ওয়েক ফরেস্টে কলেজ খেলার পরে গত বছর AL রুকি অফ দ্য ইয়ার নির্বাচিত হয়েছিল, 117টি গেমে 36 হোমার এবং 86টি আরবিআই সহ MLB পিচারগুলিতে আধিপত্য বিস্তার করার আগে নাবালকদের মধ্যে মাত্র 210টি প্লেট উপস্থিতির প্রয়োজন ছিল৷
পিটসবার্গ পাইরেটসের ডান-হাতি পল স্কেনেস 2023 সালে খসড়া হওয়ার আগে LSU-তে একজন তারকা পিচার ছিলেন এবং বড় লিগে জায়গা করে নেওয়ার আগে নাবালকদের মধ্যে মাত্র 34টি ইনিংসের প্রয়োজন ছিল। তিনি স্পষ্টতই প্রস্তুত ছিলেন – 2024 সালে এনএল রুকি অফ দ্য ইয়ার এবং 2025 সালে সাই ইয়াং অ্যাওয়ার্ড জিতেছিলেন।
MLB-এর দৃষ্টিকোণ থেকে, কলেজে তাদের কিশোর-কিশোরীদের নিয়োগ করার পরিবর্তে, বড় সাইনিং বোনাস প্রদান করা এবং তারপরে তাদের বৃদ্ধি প্রজেক্ট করার চেষ্টা করার পরিবর্তে কলেজে তাদের বিকাশ হতে দেওয়া সুবিধাজনক হয়ে উঠেছে। বর্তমানে, প্রতিটি MLB দল পাঁচটি স্তরের ঘরোয়া ছোট লিগ পরিচালনা করে, যা ব্যয়বহুল হতে পারে।
এই প্রক্রিয়া স্ট্রিমলাইন আকর্ষণীয়. অপ্রাপ্তবয়স্কদের সংখ্যা ইতিমধ্যেই হ্রাস পাচ্ছে: 2020 সালে MLB 40টি ছোট লিগ-অধিভুক্ত দল কেটেছে৷ MLB বলেছে যে এটি 10-বছরের চুক্তির মেয়াদ উত্তীর্ণ হওয়ার জন্য 2030 সালে নতুন পেশাদার বিকাশের লাইসেন্স নিয়ে আলোচনা করার সময় প্রথম চারটি স্তরে 120টি অপ্রাপ্তবয়স্ক লীগ দলকে কমাতে চাইবে না৷ তবে এই 120 টি দলের মেকআপ অবশ্যই আলাদা হবে যদি কোনো খেলোয়াড় উচ্চ বিদ্যালয় না ছেড়ে দেয়।
“এই ছেলেরা (কলেজ) প্রোগ্রামগুলিতে বিশ্বাস করে,” অ্যারিজোনা স্টেটের কোচ উইলি ব্লুমকুইস্ট এই বসন্তের শুরুতে বলেছিলেন। “তারা বলে, ‘আমরা তাদের কলেজে তিন বছরের মধ্যে পাওয়ার 4 প্রোগ্রামে দেখব, দেখব তারা কীভাবে বিকাশ করে এবং তারপরে আমরা সেগুলি নিয়ে যাব।'”
___
এপি বেসবল লেখক মাইক ফিটজপ্যাট্রিক এবং রোনাল্ড ব্লাম এই গল্পটিতে অবদান রেখেছিলেন।
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb
কপিরাইট 2026 অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস। সর্বস্বত্ব সংরক্ষিত অনুমতি ছাড়া এই উপাদান প্রকাশ, সম্প্রচার, পুনর্লিখিত বা পুনরায় বিতরণ করা যাবে না।
