অলিম্পিকে স্যামুয়েল ভেসাটের অসম্ভব স্প্রিন্ট দাঁড়িয়েছে

স্যামুয়েল ভেসাট যখন বাস্কেটবল খেলার স্বপ্ন নিয়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আসেন, তখন তিনি কল্পনাও করেননি যে তিনি একদিন অ্যাথলেটিক্সে ফ্রান্সের প্রতিনিধিত্ব করবেন।

যাইহোক, এই সম্ভাবনা এখন আরও বেশি বাস্তব বলে মনে হচ্ছে।

তিন বছরেরও কম গুরুতর ট্র্যাকের অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও পারডু তারকা দেশের সেরা 400-মিটার দৌড়বিদদের একজন হয়ে উঠেছেন। তার যাত্রা – ফ্রান্সে একটি বাস্কেটবল-আবিষ্ট শৈশব থেকে NCAA অল-আমেরিকা সম্মান এবং অলিম্পিক আকাঙ্ক্ষা – বাস্তবের চেয়ে কল্পনার মতো মনে হয়৷

ফ্লোরিডার জ্যাকসনভিলের একটি বিভাগ II স্কুল এডওয়ার্ড ওয়াটার্স ইউনিভার্সিটির প্রাক্তন ট্র্যাক এবং ফিল্ড প্রশিক্ষক হিসাবে ভেসাটকে আকৃতিতে সাহায্যকারী মার্কুইটা মাইনস বলেছেন, “এটি সত্যিই একটি সিন্ডারেলার গল্প।”

এই সিন্ডারেলার গল্পটি জুন মাসে আরেকটি অসাধারণ মোড় নিয়েছিল, যখন Vessat NCAA চ্যাম্পিয়নশিপে 400 মিটারে চতুর্থ স্থান অর্জন করেছিল এবং এছাড়াও একটি পারডু 4×400 মিটার রিলে দলের অংশ ছিল যেটি চতুর্থ স্থান অর্জন করেছিল।

বাস্কেটবল সবসময় পরিকল্পনা ছিল

ভেসাট ফ্রান্সের সেন্ট-ডেনিসে বেড়ে উঠেছেন, ফ্রান্সের জাতীয় ফুটবল দলের বাড়ি স্ট্যাড ডি ফ্রান্সের কাছে প্যারিসের ঠিক উত্তরে একটি ব্যস্ত শহরতলি। যদিও ফুটবল দেশের বেশিরভাগ অঞ্চলে আধিপত্য বিস্তার করে, এটি কখনই তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি।

“আমার বাবা একজন বাস্কেটবল খেলোয়াড় ছিলেন, তাই আমি একটি বাস্কেটবল পরিবারে বড় হয়েছি,” ভেসাট বলেছেন। “এটি ছিল বাস্কেটবল, বাস্কেটবল, বাস্কেটবল।”

তার বাবা ফরাসি বাস্কেটবল পদ্ধতিতে খেলার পর স্পেনে পেশাদারভাবে খেলেন। অবশ্যই, ভেসাট একই পথ অনুসরণ করেছিল।

তিনি সুপারস্টারদের চেয়ে প্রতিযোগীদের বেশি প্রশংসা করতেন। ডেনিস রডম্যান, ইসিয়া থমাস এবং মিশিগানের সাবেক তারকা তারিক আব্দুল-ওয়াহাদ (জন্ম অলিভিয়ার সেন্ট-জিন) তার প্রিয় ক্রীড়াবিদদের মধ্যে ছিলেন। তিনি রাসেল ওয়েস্টব্রুক এবং প্যাট্রিক বেভারলির মতো রক্ষণাত্মক-মনোভাবাপন্ন রক্ষীদের পরে তার খেলার মডেল করেছিলেন।

“তিনি একজন বৃদ্ধ আত্মার মতো ছিলেন,” বলেছেন রন স্টুয়ার্ট, একজন পারিবারিক বন্ধু যিনি পরামর্শদাতা ভেসাটকে সাহায্য করেছিলেন৷ “তিনি অবিশ্বাস্যভাবে পরিপক্ক, পেশাদার এবং মনোযোগী ছিলেন। এটি তাকে বর্ণনা করার সত্যিই সেরা উপায়। তিনি সর্বদা জানতেন যে তিনি কী চান। তিনি যা করতেন তার সবকিছুতে তিনি সতর্ক, গুরুতর এবং ইচ্ছাকৃত ছিলেন। শুধু তিনিই যিনি।”

কিন্তু বাস্কেটবলই তার ভবিষ্যৎ গঠনের একমাত্র জিনিস ছিল না।

আমেরিকান কলেজিয়েট সিস্টেমের বিপরীতে, ফরাসি সিস্টেম প্রায়ই ক্রীড়াবিদদের অভিজাত ক্রীড়া এবং শিক্ষাবিদদের মধ্যে বেছে নিতে বাধ্য করে। ভেসাট দুটোই চেয়েছিল।

“বাস্কেটবল এটির অংশ ছিল, কিন্তু শিক্ষাবিদ একটি বড় কারণ ছিল,” তিনি বলেছেন। “ফ্রান্সে, উচ্চ-স্তরের খেলাধুলা এবং কলেজের পড়াশোনার সমন্বয় করা কঠিন।”

এই ইচ্ছা তাকে শেষ পর্যন্ত আটলান্টিক পাড়ি দিতে পরিচালিত করে।

দরজায় নক করুন

তিনি যখন আটলান্টায় পৌঁছান তখন ভেসাটের সমস্ত বিষয়েই সংকল্প ছিল। কয়েক বছর আগে জর্জিয়ায় একটি বাস্কেটবল ক্যাম্পে যোগদানের পর, তিনি এলাকায় যোগাযোগ বজায় রেখেছিলেন এবং আমেরিকায় সুযোগ খোঁজার সিদ্ধান্ত নেন। প্রক্রিয়াটি মসৃণ ছাড়া অন্য কিছু ছিল।

অনুশীলন এবং চেষ্টা করার আশায় তিনি জর্জিয়া টেক, জর্জিয়া স্টেট এবং কেনেসও স্টেট সহ ক্যাম্পাস পরিদর্শন করেন।

“আমি একটি প্লেনে উঠেছিলাম এবং দরজায় কড়া নাড়তে শুরু করি,” সে বলে।

তিনি যা বুঝতে পারেননি তা হল যে এনসিএএ নিয়মগুলি তার কল্পনা করা ধরনের পরীক্ষা নিষিদ্ধ করেছে।

অবশেষে, একটি প্রিপ স্কুল তাকে একটি সুযোগ দিয়েছে। ভিসার সীমাবদ্ধতা বাদ দিয়ে এবং সুযোগ খুঁজতে গিয়ে তিনি ছয় মাস দুই স্কুলের মধ্যে বাউন্সিং কাটিয়েছেন।

এই সুযোগটি এডওয়ার্ড ওয়াটার্সের কাছে এসেছিল, যেখানে তিনি একটি বাস্কেটবল স্কলারশিপ গ্রহণ করেছিলেন।

ট্র্যাকটি কেবল একটি কন্ডিশনার ওয়ার্কআউট ছিল। অন্তত শুরুতে।

ট্র্যাকের দুর্ঘটনাজনিত তারকা

অনেক বাস্কেটবল খেলোয়াড়ের মতো, ভেসাট আকারে থাকার জন্য দৌড়েছিলেন।

ফ্রান্সে ফিরে, তিনি মাঝে মাঝে জাতীয় দলের ক্রীড়াবিদ এবং অ্যাথলেটিক্স প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী বন্ধুদের সাথে প্রশিক্ষণ নেন। এডওয়ার্ড ওয়াটার্সে বাস্কেটবলের মরসুম শেষ হলে, তিনি অনুশীলনে আসার জন্য ট্র্যাক এবং ফিল্ড কোচদের সাথে যোগাযোগ করেন।

কোচ মাইনস তাকে আনন্দের সাথে স্বাগত জানান। সেই সময়, ভেসাট নিজেকে একজন 800 এবং 1,500 মিটার দৌড়বিদ হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন। কোচরা দ্রুত অসম্মতি জানান।

“আমরা তাকে দেখেছিলাম এবং দ্রুত বুঝতে পেরেছিলাম যে তিনি 800-মিটার দৌড়বিদ নন,” মাইনস বলে। “আমরা এটি 400 এবং 200 এ চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

তারপর একটি বলার মুহূর্ত এলো. তার প্রথম রেসের আগে, ভেসাট স্বীকার করেছিলেন যে তিনি স্টার্টার সেট করতে জানেন না।

“আমাকে তাকে দেখাতে হয়েছিল কিভাবে রেসের আগে তার ব্লকগুলি স্থাপন করতে হয়,” মাইনস ব্যাখ্যা করে।

কয়েক মিনিট পরে, নবজাতক স্প্রিন্টার 49 সেকেন্ডে 400 রান করেন।

“আমরা একে অপরের দিকে তাকালাম এবং ভাবলাম, ‘এই বাচ্চাটি অন্য কোথাও যাচ্ছে,'” মাইনস স্মরণ করে।

প্রতিটি জাতি উন্নতি এনেছে। কাঁচা প্রতিভা ছিল অনস্বীকার্য।

“আমরা জানতাম যে তার 46, সম্ভবত 45 সেকেন্ডের সম্ভাবনা ছিল,” মাইনস বলে।

একটি কঠিন পছন্দ

তার দ্রুত বৃদ্ধি সত্ত্বেও, বাস্কেটবল তার প্রথম প্রেম রয়ে গেছে। কিছু সময়ের জন্য, ভেসাট বিশ্বাস করেছিলেন যে তিনি উভয় খেলাই চালিয়ে যেতে পারবেন। অবশেষে, বাস্তবতা একটি সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে।

“এটি খুব কঠিন ছিল,” তিনি বলেছিলেন। “আমি সবসময় ভেবেছিলাম আমি কলেজ জুড়ে উভয় খেলাই খেলতে পারি।”

তারপর পরিস্থিতি বদলে গেল। বেশ কয়েকজন কোচ এবং স্টাফ সদস্য এডওয়ার্ড ওয়াটার্স ছেড়ে চলে গেছেন। একই সময়ে, ভেসাট আরও ভালো প্রতিযোগিতার বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চেয়েছিল।

ট্রান্সফার পোর্টাল আমাকে ডাকল।

কেন পারডু?

পারডুর অ্যাথলেটিক্স কোচ তৎক্ষণাৎ সম্ভাবনা দেখেছিলেন।

বয়লারমেকারস দল শুধু একজন প্রতিশ্রুতিশীল স্প্রিন্টার নিয়োগ করেনি। তারা অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন একজন অভিজাত ক্রীড়াবিদ নিয়োগ করছিলেন। ভেসাট যখন পশ্চিম লাফায়েতে যান, সংস্কৃতি তাকে বিক্রি করে দেয়।

“যা দাঁড়িয়েছিল তা হল প্রত্যেকে কতটা সংযুক্ত ছিল,” তিনি বলেছেন। “সংস্কৃতি একটি পরিবারের মত ছিল।”

পারডিউ ট্র্যাক এবং ফিল্ড কোচ টনি মিলার বলেছেন, “আমাদের জাম্প কোচ, কোচ (জামাল) বার্নস, স্যামের একজন কোচের সাথে যোগাযোগ করেছিলেন এবং তার সাথে যোগাযোগ করেছিলেন। স্যাম পারডুতে স্থানান্তর করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, এবং তখন থেকেই এটি আমাদের প্রোগ্রামের জন্য একটি বিশাল আশীর্বাদ ছিল।”

পারডুর খ্যাতি আন্তর্জাতিকভাবেও অনুরণিত হয়।

“স্ট্যানফোর্ড এবং প্রিন্সটনের মতো স্কুলগুলির সাথে আপনি আন্তর্জাতিকভাবে যে সমস্ত স্কুলগুলির সম্পর্কে শুনেছেন তার মধ্যে একটি হল পারডু,” ভেসাট বলেছেন।

তিনি অনেক সম্ভাবনা নিয়ে পশ্চিম লাফায়েতে পৌঁছেছিলেন এবং তিনি দ্রুত সেই সমস্ত এবং আরও অনেক কিছু মেনে চলেছিলেন।

400 এর জন্য নির্মিত

পারডু কোচরা বিশ্বাস করেন যে Vessat শারীরিক উপহার এবং মানসিক দৃঢ়তার একটি বিরল সমন্বয় রয়েছে। 6-ফুট-4-এ, তিনি অনায়াসে আদালত কভার করেন।

মিলার বলেছেন, “তার যাত্রার দৈর্ঘ্য সত্যিই ভাল।” “সে তার নিতম্ব উপরে রাখে এবং খুব সামান্য নড়াচড়া নষ্ট করে।”

তবুও শারীরিক বৈশিষ্ট্য শুধুমাত্র গল্পের অংশ বলে। তার আত্মবিশ্বাস আরও বেশি আসে।

“একজন মহান ক্রীড়াবিদ হওয়ার পঁচানব্বই শতাংশ হল আত্মবিশ্বাস,” মিলার বলেছেন। “স্যাম এটা আছে।”

আত্মবিশ্বাস কখনো অহংকার নয়। পরিবর্তে, এটি নিরলস প্রস্তুতির জ্বালানি দেয়। প্রশিক্ষকরা তাকে একজন সূক্ষ্ম কর্মী হিসাবে বর্ণনা করেন যিনি সপ্তাহের পর সপ্তাহ মানসম্পন্ন প্রশিক্ষণ সেশনে রাখেন এবং কঠিন চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেন।

তার চরিত্র সম্ভবত তার সবচেয়ে বড় শক্তি।

“তিনি এমন অ্যাথলিট যা প্রত্যেক কোচ থাকতে চাইবে,” মাইনস বলেছেন।

এডওয়ার্ড ওয়াটার্সের একজন 4.0 ছাত্র, ভেসাট শুধুমাত্র তার অ্যাথলেটিক বিকাশের জন্যই নয়, তার পরিপক্কতা, শৃঙ্খলা এবং চরিত্রের জন্যও প্রশংসা অর্জন করেছে।

যে মুহূর্ত তাকে সংজ্ঞায়িত করেছে

জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ রেসের আগে ঘটে যাওয়া গল্পের চেয়ে সম্ভবত কোনও গল্পই ভেসাটকে ভালভাবে ধরে না।

তিনি দেশের সেরা কিছু রানারের সাথে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত হওয়ার সাথে সাথে তিনি মিলারের কাছে একটি সাধারণ বিবৃতি দিয়েছিলেন:

“কোচ, আমি ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছি।”

মিলার হেসে বললেন, তিনি তাই আশা করেছিলেন। তারপর ভেসাট বেরিয়ে গেল এবং ঠিক যেমনটি সে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল ঠিক তেমনটি করল।

“এটি তিনি কে,” মিলার বলেছেন। “তিনি আন্তরিকভাবে নিজেকে বিশ্বাস করেন এবং তারপরে এটিকে কর্মের সাথে সমর্থন করেন।”

2028 এর দিকে চোখ

পরবর্তী অধ্যায় আরও বড় হতে পারে. পারডু কোচ বিশ্বাস করেন ভেসাটের বৈধ অলিম্পিক সম্ভাবনা রয়েছে।

“যদি সে সুস্থ থাকে এবং বিকাশ অব্যাহত রাখে, তাহলে সে সেরা ফরাসি 400 মিটার ক্রীড়াবিদদের একজন হয়ে উঠতে পারে,” মিলার বলেছেন। “দুই বছরে, আমি বিশ্বাস করি সে 44 রানার্স হতে পারে।”

Vessat এই প্রত্যাশা থেকে দূরে সরে না.

“2028 অলিম্পিক একটি লক্ষ্য,” ভেসাট বলেছেন, যার কলেজের যোগ্যতার এক বছর বাকি আছে৷

আপাতত, যদিও, তিনি 2026 সালে অল-আমেরিকা সম্মানগুলি উপভোগ করার সময় প্রতিদিন উন্নতি করার দিকে মনোনিবেশ করেছেন এবং পারডুকে শীর্ষ 25-এ শেষ করতে সাহায্য করেছেন – এটি অর্ধ শতাব্দীরও বেশি সময়ে প্রোগ্রামের সেরা দলের পারফরম্যান্সগুলির মধ্যে একটি।

ভেসাটের বাবা-মা জিনিসগুলিকে দৃষ্টিভঙ্গিতে রাখতে সাহায্য করে। যদিও তার সাফল্যে উচ্ছ্বসিত, তারা ক্রমাগত তাকে মাটিতে পা রাখার কথা মনে করিয়ে দেয়।

“তাদের বার্তা সবসময় একই,” ভেসাট বলেছেন। “ফোকাসড থাকুন এবং কাজ চালিয়ে যান।”

বছর আগে সেন্ট-ডেনিস ত্যাগ করার পর থেকে তিনি এটি অনুসরণ করেছেন।

বাস্কেটবলের সুযোগের সন্ধানে জর্জিয়ার দরজায় ধাক্কা দেওয়া থেকে শুরু করে পারডুর উজ্জ্বলতম অ্যাথলেটিক তারকাদের একজন হয়ে ওঠা পর্যন্ত, ভেসাটের যাত্রা কখনই প্রচলিত ছিল না। কিন্তু যে ঠিক কি এটা অসাধারণ করে তোলে.

বাস্কেটবল খেলোয়াড় যে কীভাবে স্টার্টারদের প্রতিষ্ঠা করতে জানে না সে এখন ফরাসি অলিম্পিক দলে জায়গা করার লক্ষ্যে রয়েছে। সে এখন পর্যন্ত যা কিছু করেছে তার পরিপ্রেক্ষিতে খুব কম লোকই তার বিরুদ্ধে বাজি ধরবে।

লিখেছেন টম ডিনহার্ট, যার সাথে কাজ করেছেনGoldandBlack.com2019 সাল থেকে।